Ciclo de Vida: Huevos
Una
mariposa comienza su vida como un huevo
pequeño, redondo, ovalado o cilíndrico. Lo
mejor de los huevos de mariposas, especialmente los huevos de mariposa monarca,
es que si miras lo suficientemente cerca puedes ver a la pequeña oruga crecer
dentro de ella. Algunos huevos
de mariposa pueden ser redondos, algunos ovalados y
otros pueden tener costillas, mientras que otros pueden tener otras
características. La forma del huevo depende del tipo de mariposa que puso el
huevo. Los huevos de mariposa generalmente se colocan sobre las hojas de las
plantas, por lo que si estás buscando activamente estos huevos muy pequeños,
tendrás que tomarte un tiempo y examinar algunas hojas para encontrarlas.
HUEVOS: ANATOMÍA, OVIPOSICIÓN
Anatomía de
los Huevos de Mariposas
La forma,
el tamaño, el color y la textura de los huevos de mariposa varían
mucho de una especie a otra. Los
huevos de Satyrines y Heliconiines son
típicamente abovedados o en forma de barril, adornados con entre 8 y 30
costillas verticales, entre los cuales se pueden ver docenas de crestas
laterales. La mayoría de Hesperiidae, Papilionidae y Riodinidaeproducen
huevos globulares lisos. Los huevos de Polyommatines tienen una
superficie finamente reticulada, y tienen la forma de nueces
aplanadas. Los pierines producen
huevos altos en forma de bolo con nervaduras verticales finas.
Todos los huevos de mariposa tienen una
depresión en la parte superior, en el centro de la cual hay un agujero llamado
micropilo, a través del cual los espermatozoides entran durante la
fertilización.
La
cáscara de huevo también está salpicada con miles de poros microscópicos
llamados aeropyles. El examen microscópico de
los huevos de las especies Riodinidae, Lycaenidae yLimenitidinae revela
que están adornados con cientos de minúsculos hoyos hexagonales. Diminutas
espinas huecas emergen en las intersecciones de cada hexágono. Estos
también son aerófilos y actúan como tubos de respiración para la larva en
desarrollo.
Fertilización
En el caso de Nymphalidae y
la mayoría de las otras mariposas, los huevos ya
se forman dentro del cuerpo de las hembras cuando emergen. Crecen en
tamaño durante un período de 2 o 3 días a medida que maduran dentro del abdomen
de la hembra. La puesta de huevos se desencadena cuando alcanzan un cierto
tamaño, momento en el que pasan de la ovariola a la cámara
de huevos. Se fertilizan justo antes de la puesta de
huevos, y los espermatozoides del macho se han almacenado hasta este momento
dentro de un receptáculo en el abdomen femenino.
Oviposición
Las mariposas ponen
sus huevos ya sea solos o en lotes, en o cerca de las plantas de alimentos que
usarán las orugas. Muchas especies depositan
sus huevos lejos de la planta de alimentos, en tallos de hierba seca, hojas
muertas o incluso en el suelo. Esta estrategia evita que los huevos sean
devorados accidentalmente por los animales que pastan. También hace que
sea más difícil para las avispas parasitoides y las moscas localizar los
huevos.
Algunas especies,
p. Ej., La Melanargia
galathea de Mármol Blanco, dejan caer sus huevos al azar
mientras vuelan entre pastos altos, pero la mayoría de las especies tienen
requisitos muy precisos. Fritillaries bordeados de
perlas Clossiana euphrosyne, por ejemplo, pone sus huevos
solos en helechos muertos o tallos de hierba seca que están a un metro de la
planta de alimentación de su oruga, violeta de perro. El White-letter
Hairstreak Satyrium w-album es aún más complicado,
siempre pone sus huevos en ramitas de olmo, en el preciso punto donde el
crecimiento del año nuevo y el crecimiento anterior se encuentran.
Los
Fritillaries plateados Argynnis paphia ponen
sus huevos en las grietas de la corteza de los robles, pero las larvas no comen
roble: comienzan comiendo sus propias cáscaras de huevo, y luego entran en
hibernación hasta la siguiente primavera, cuando descienden los troncos de los
árboles para alimentarse de las hojas de las violetas cercanas.
En los
trópicos, los huevos a menudo se pegan debajo de las hojas de los árboles
y arbustos donde están protegidos de la lluvia y de los efectos desecantes del
calor del sol. En las selvas amazónicas, las mariposas Heliconiine a
menudo ponen sus huevos en los zarcillos de Passiflora,
presumiblemente para colocarlos lo más lejos posible del alcance de las
hormigas merodeadoras.
Las Orugas
punta naranja Anthocharis cardamine normalmente
se alimentan de la flor de cuco o hojas de mostaza de ajo, pero si se
encuentran con otra oruga se convierten en caníbales. Por lo tanto, sería
un desperdicio si se coloca más de un huevo en cada planta, por lo que las mariposas han
desarrollado la capacidad de detectar huevos que ya han sido colocados por otras
hembras. Los estudios han demostrado que muchos miembros de las
subfamilias Pierinae,
Heliconiinae, Danainae y Papilioninae tienen
esta habilidad, y evitan acostarse sobre plantas que llevan huevos puestos por
otros miembros de su propio género o especie.
Selección de plantas comestibles
Las larvas de
la mayoría de las especies solo comen las hojas de una o dos especies de plantas
y morirán si se encuentran en el tipo equivocado de árboles, arbustos o
hierbas. Incluso las especies oligófagas,
aquellas que son capaces de alimentarse de más de un tipo de planta, tienen un
orden jerárquico de preferencia por la planta de alimentos, solo aceptan
especies menos nutricionales si no pueden ubicar su alimento preferido.
Las mariposas, por
lo tanto, pasan una gran cantidad de tiempo revisando varias hojas para
determinar si son de la especie correcta para la puesta de huevos. Los
estudios han demostrado que las mariposas Heliconius, Battus, Colias y Perrhybris determinan
inicialmente la elección de las hojas por forma y tamaño, pero usan el gusto y
el olfato para confirmar que la hoja es químicamente “correcta”.
Es común
ver mariposas revoloteando
de planta en planta, posándose momentáneamente sobre las hojas, probando el
follaje usando sensores olfativos en sus pies. Todas las mariposas tienen
espinas en la parte inferior de sus patas delanteras. Cuando aterrizan en
una hoja, estas espinas perforan la superficie, liberando aromas que son
detectados por los sensores olfativos.
No es suficiente para ubicar la especie correcta de
planta. Por lo general, los huevos deben colocarse en tiernas hojas
jóvenes o brotes, ya que las hojas más viejas a menudo contienen toxinas que
pueden matarlos. También deben colocarse sobre plantas que crecen en
condiciones muy precisas: el grado de sombra adecuado, las condiciones
adecuadas de temperatura y humedad, y en una altura sobre las plantas donde no
se la comerán herbívoros. Los huevos a menudo se colocan en las puntas de
los brotes, generalmente bastante arriba en el árbol o arbusto. De esta
forma, es menos probable que las hormigas las encuentren.
Las mariposas hembra
a menudo pasan largas temporadas explorando con la punta del abdomen, siendo
extremadamente cuidadosas con el posicionamiento de cada huevoindividual.
En Perú,
las hembras de Perrhybris pyrrha habitualmente
se posan en casi todas las hojas disponibles, excepto helechos,
cuando buscan las hojas de Capparis en las que
eventualmente ovipositan. Una hembra rechazará varios Capparis árboles
antes de seleccionar uno en particular. Después de haber encontrado un
árbol que le conviene, pasará hasta 30 minutos comparando docenas de
hojas. Se acomoda en una punta de hoja, corre hacia la base de la hoja
como si la midiera, y luego pasa a otra hoja. Finalmente, reduce su
elección a solo dos hojas adyacentes y luego pasa varios minutos saltando entre
ellas antes de decidir finalmente qué hoja va a poner. Si la molestan
durante el proceso de oviposición, huirá hacia
el dosel, pero regresará unos minutos más tarde, reubicará la hoja y terminará
de colocar el lote de huevos.
Los
factores que inducen a una hembra a posarse en un espécimen particular
de árbol o arbusto, o en una hoja particular, a menudo son un misterio para los
observadores humanos. Gonepteryx rhamni siempre
pone sus huevos solos, pero he contado hasta 19 en una sola hoja, y hasta
100 en un pequeño arbusto. Estos pueden haber sido puestos por una sola
hembra que regresa o por varias hembras en sucesión.
Sin
embargo, estas cifras son insignificantes al conocer las observaciones de
varias especies de alimentación de Capparis. En Kenia, en 1926,
Somersen estimó que un arbusto de Capparis de 1 metro de
altura contenía alrededor de 57,000 huevos y larvas jóvenes de Belenois
aurota. En Sydney, Australia, durante una migración masiva de Caper
Whites Anaphaeis java, Waterhouse estimó que
se colocaron alrededor de 250,000 huevos en un solo árbol de Caper de 5 metros
de altura.
Colocación en lotes
Las mariposasgeneralmente
ponen la mayor parte de sus huevos en los
primeros días de sus vidas. Las hembras más viejas ponen huevos más
pequeños, y las orugas resultantes
demoran más en madurar, lo que las hace más propensas a la depredación y
el parasitismo. Esta
es probablemente una de las razones por las cuales Perrhybris y
muchas otras especies evitan el retraso y han evolucionado para depositar todos
sus óvulos en un solo lote inmediatamente después de la cópula. Esta
estrategia también asegura que se coloquen tantos huevos como
sea posible antes de que la mariposa caiga
presa de un pájaro, reptil, avispa o araña.
Algunas especies ponen
sus lotes de huevos en racimos aseados como el que
se muestra arriba, mientras que otros como Aporia, Euphydryas, Chlosyne y Aglais producen
montones desordenados en los que los huevos son de hasta
3 capas de profundidad. También he visto casos en los que las hembras
de Euphydryas
aurinia han puesto sus huevos encima de un lote de huevos
producido por otra hembra de la misma especie.
Colocar
en lotes mejora las perspectivas de supervivencia para las orugas individuales. Las
avispas parasitan los huevos en los bordes de los lotes porque no pueden
alcanzar fácilmente a los que están en el centro con sus ovipositores. Parece
que se sacrifican unos pocos huevos individuales alrededor del borde del lote
para garantizar que el grueso de ellos en el centro del lote permanezca
solo. Los huevos en el centro también son menos propensos a ser
devorados por insectos depredadores, y están mejor protegidos contra la
desecación.
Como
podría esperarse, también hay factores negativos involucrados cuando una mariposa “pone
todos sus huevos en una canasta”: un lote entero de huevos puede ser devorado
deliberadamente por un pájaro, un caracol, un reptil o un anfibio; o
accidentalmente consumido por un animal en pastoreo. Para reducir la
probabilidad de que esto ocurra, las mariposas eligen
sus sitios de puesta de huevos con mucho cuidado.
Varios
géneros Nymphalidae,
incluidos Hamadryas, Polygonia y Araschnia, ponen
sus huevos en largas hebras verticales, colgando de la parte inferior de las
hojas. El amphinome de Hamadryas a veces se
encuentra en hebras de hasta 15 huevos de largo. No se sabe qué ventaja
obtienen las mariposas al adoptar esta estrategia:
tal vez los huevos al final de la cadena son menos susceptibles al moho de la
hoja.
Maduración
Con muchas especies de mariposas,
los huevos necesitan madurar dentro de la hembra entre 3 y 6 días antes de que
comience la puesta de huevos. Una vez que ha transcurrido este período, la
actividad de oviposición está controlada al menos
parcialmente por el reloj biológico o “circadiano” incorporado de la mariposa. Por
lo tanto, solo pondrá sus óvulos en un momento particular del día, durante el
cual sus actividades se adhieren a una secuencia de
“descanso-alimentación-mosca-oviposito”. Esto se desencadena y modifica
por señales ambientales como la temperatura y los niveles de luz. La parte
de “oviposit” de la secuencia, a menudo denominada simplemente como una puesta
de huevos, normalmente dura unos 5 minutos, pero puede acortarse si la nube
oscurece el sol y reduce la temperatura.
INCUBACIÓN
El
período de incubación varía mucho de una especie a
otra. Los huevos de las mariposastropicales
suelen eclosionar en una semana, pero en las zonas templadas, 10-14 días es más
típico. Sin embargo, hay muchas especies, tales como púrpura
Hairstreak Quercusiaquercus, azul de Chalkhill Lysandra coridon y
de alta
Brown Fritillary argynnis adippe, en la que los huevos
hibernan durante el invierno, y en estos casos el período de incubaciónpuede
durar varios meses.
PARÁSITOS DEL HUEVO
Los
huevos de mariposas y polillas son
valiosas fuentes de proteína. Además de las amenazas de aves, caracoles,
reptiles, anfibios y mamíferos herbívoros ya mencionados, son propensos a la parasitación por avispas microscópicas
y moscas. Puede
parecer sorprendente que algo tan pequeño como un huevo de mariposa tenga sus
propios parasitoides, pero estos causan grandes pérdidas. Los principales parasitoides son
las avispas de las familias Scelionidae y Trichogrammidae,
de las cuales 60 pueden emerger de un solo huevo de mariposa.
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